イギリスに行く前、飛行機で撮った一枚。風景には私が大好きな北野武が！
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この記事では、春のイギリス旅行で体験した二つの出来事を共有します。ただし、実際にはイギリスへの旅と帰りの日本で出会った人々にまつわる話です。これらの出来事は、単に見知らぬ人と会話を練習した以上の意味を持ち、私の混血としてのアイデンティティについて深く考えさせられるものでした。
去年の夏、私はイギリスに行かないという決断をしました。日本でインターンをすることを選んだのです。決して簡単な選択ではありませんでした。日本では大学3年の前後期の間にインターンをするのが一般的で、就活の一環としてこの期間を日本で過ごす方がベストだと感じたのです。
そして今年1月、18か月ぶりに、6週間のイギリス滞在のための飛行機に乗りました。上海でのトランジット中、妹や家族に会えること、慣れ親しんだ場所を訪れることを考えると胸が高鳴りました。
ロンドン行きの二本目の飛行機で、予期せぬ出来事が起きました。隣に座った女性が、パスポートを見て私が日本人かどうか英語で尋ね、その後日本語で話しかけてきたのです。
初めて、公共の場で見知らぬ人と友達になった瞬間でした。彼女は23歳（私より2歳年上）で、イギリス人の婚約者に会いに行くところでした。飛行中、私たちは何度も会話を交わしました。目覚めたタイミングが同じ時、食事中、座席のスクリーンでゲームをしている時もです。結果的に、この長距離フライトで映画を一本も見なかったのは初めてのことでした。
同じ日本人とイギリスで会うのは奇妙な感覚でした。この先1か月半はまた日本人に会えないことを知っていたからです。飛行機を降り、入国審査を通る間、互いに感謝を述べ、SNSを交換しました。そして、1年半ぶりに会う祖父に手を振って挨拶しました。遠くまで一緒に旅した人と、長く会えなかった家族に同時に再会するという、不思議な感覚…。私にとって、イギリスでの旅が日本語での会話から始まったのは、象徴的な出来事のように思えました。
春の旅行中、似たような出会いはいくつかありました。その中で特に印象に残っているのは、ルクセンブルク出身の女性との出会いです(詳細は別の記事で書きました)。日本では、ほとんどの人が自分の世界に閉じこもりがちです。だからこそ、気さくに話しかけてくれる人に応じて会話を重ねることで、少しずつ自分に自信がついていきました。
6週間が過ぎ、再び日本への帰路につきました。その朝、妹や家族に別れを告げ、涙が止まりませんでした。次にイギリスに戻るのは18か月以上先かもしれないこと、日本の厳しい就活スケジュールを考えると、なおさらです。家を出て、家に戻る。家族と別れ、また家族に会う。母語を置き、母語を話す…。いつも、どこか現実離れしていて切ない気持ちになります。
この日も上海で乗り継ぎ、辛い6時間の待ち時間が待っていました。
2月最終日、空港でニュースを目にしました。「アメリカとイスラエルが攻撃を行った」と。すぐにWi-Fiは切られ、飛行機では隣に座ったおしゃべりなイギリス人男性と話し始めました。赤いイングランドのサッカートップを着ており、ボビー・ムーアを思わせる姿。年齢は55歳くらいで、私の両親よりも上でした。飛ぶ前に少しだけ会話し、彼はイランのニュースについて話しながら、メトロ紙の数独に取り組んでいました。
今回も映画は一本も見ませんでした。疲れていたのです。着陸すると、隣の男性は本格的に話しかけてきました。「この後、旅はここで終わりですか？」そこから彼は話し続け、私も会話を楽しみました。日本に住む娘に会いに行く途中で、乗り継ぎは2時間しかなく、私の6時間より短いと知って少し羨ましかったです。空港内を一緒に歩き、長い列に並びながらも、日本文化やイギリスのことを話しました。彼と一緒にいる時間がとても嬉しく、50回近く飛行機に乗ってきた中で、こんな友達ができたことは初めてでした。彼のアクセント、持ってきたホットクロスバンズやイースターエッグを見て、自然とイギリスらしさを感じました。日本に戻る直前の小さな思い出です。
最終的に、私たちはそれぞれのゲートへ。握手をし、名前を聞いて別れました。私は一人座り、長い待ち時間に備えました。
ちょっとした補足ですが、暇つぶしにスマホを確認すると、Wi-Fi制限でほとんど見れませんでしたが、ニュースアプリで通知が。ページを開くと「接続なし」の画面。アヤトラが亡くなったと知り、言葉を失いました。半日以上外界から切り離されていたため、何が起きているのか全くわからなかったのです。少しだけ、隣で話したばかりの新しい友達にこのニュースを伝えられたら…と思いました。
振り返ってみると、これら二つの出会いは、まるで私の二つの文化が旅に合わせて順番に顔を出す交互に寄り添ってくれたように感じました。世界のどこにいても、イギリスと日本は私の一部であり、イギリス人は日本にいる時も、日本人はイギリスにいる時も、どこか近くにいてくれるような感覚があります。二つの世界の両方が、いつも私のそばで静かに息づいているのです。イギリスに入国する時、同じ年の人と話すことで、日本人としての自分が輝きました。帰路の飛行機では、イギリス人の方と過ごすことで、イギリスの自分が静かに顔を出しました。この二つの旅は、単に見知らぬ人と話す自信を育ててくれただけでなく、自分自身がどんな存在であるのかを再確認させてくれました。
私は二人と一緒に写真を撮りました。小さな写真の中には、私の二つの世界がそっと交わった瞬間が、静かに閉じ込められています。
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